科學家讓果蠅“月球漫步”

向後走看似是一個簡單任務﹐但研究人員尚不清楚大腦是如何控制這種行為的。日前刊登在《科學》雜誌的一項研究提供了對相關大腦回路的首次“驚鴻一瞥”﹐至少在果蠅身上是如此。

　　遺傳學家創造了這種昆蟲的3500個種群﹐這些果蠅進入孵卵器後﹐科學家為它們設計了一個溫度控制開關﹐此類開關能隨意調節果蠅的神經細胞網絡。在暴露于溫暖環境中時﹐果蠅的一個突變品種開始倒退行走﹐研究人員將其命名為“月球漫步者”﹐以紀念邁克•傑克遜的經典舞步。

　　研究人員發現﹐兩個神經元是該行為出現的原因。一個位於大腦﹐並且其連接能擴展到腹神經索的末端──這是果蠅版本的脊柱。另一個神經元則處於相反方向﹐它始于神經索的底部﹐其通訊回路能延伸到大腦。

　　大腦中的神經元有些像汽車倒檔﹐當被觸發時﹐它就引起倒退行走。研究人員表示﹐這種神經元或許是響應環境線索的指揮中心﹐這些線索包括﹐“嘿﹐我看到前面有一堵牆”。

　　第二個神經元起到類似剎車的作用﹐但它無法迫使蒼蠅跳出月球漫步。它可能充當一個可以本能地阻止移動的自動防故障裝置。利用這兩個神經元作為出發點﹐該研究小組將著手追蹤它們與觸覺､視覺和嗅覺感覺神經元的聯繫﹐這些神經元能注入並控制月球漫步網絡。