大型哺乳動物衰退可能增加人類疾病的風險

一項研究發現，遭受大型野生物種衰退的生態系統遇到了快速的囓齒動物種群的增加，而這可能會導致動物傳染病風險的增加。可以在動物與人類之間傳播的動物傳染病在大型野生物種衰退的地區的流行率增加，然而，這種流行率趨勢背後的原因尚不清楚。
為了檢驗大型哺乳動物衰退對疾病流行率的影響，Rodolfo Dirzo及其同事排除了非洲東部的一個稀樹草原生態系統的大型野生生物物種，然後衡量了囓齒動物的巴爾通體細菌物種感染以及這些囓齒動物的向人類傳播疾病的病媒跳蚤的流行率的變化。研究人員發現囓齒動物的巴爾通體流行率或者每隻囓齒動物的跳蚤數量在把大型野生生物物種從這個稀樹草原排除掉之後沒有發生變化。然而，囓齒動物以及因此帶來的跳蚤種群比大型野生生物物種沒有被排除的地區翻了一番。
研究人員說，被感染的囓齒動物種群加倍可能帶來巴爾通體傳播給人類的風險的增加。對世界幾個地區的研究已經證明了囓齒動物種群在大型野生生物物種衰退之後常常增加，這提示了野生生物衰退與動物傳染病風險增加之間的聯繫可能廣泛存在。

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